工控機與普通電腦的工作原理上是完全一樣的，但在實際的應用中，兩者并不能相互代替，兩種產品之間有哪些差異呢?
定義：
普通電腦 (personal computer— PC) 即“個人計算機”，這一詞源自于1978年IBM的桌上型計算機型號PC，能獨立運行、完成特定功能的個人計算機。個人計算機不需要共享其他計算機的處理、磁盤和打印機等資源都可以獨立工作。現在的個人計算機一詞則泛指所有的個人計算機、如桌上型計算機、筆記型計算機等。
工控機(Industrial Personal Computer—IPC)全稱工業控制計算機，是一種加固的增強型個人計算機。通俗的講就是專門為工業現場而設計的計算機，可以作為一個工業控制器在工業環境中可靠運行。他的主要結構和工作原理和普通電腦是一樣的。
兩者的工作原理上是完全一樣的，只是因為使用方向不同，在結構與性能方面的優化也相應發生了變化。
應用領域：
一般來講， 普通PC機主要運用于普通個人或商業領域。原則上最佳使用環境是在家庭和辦公室里。
工控機目前已被廣泛應用于工業及人們生活的方方面面。例如： 控制現場、路橋收費、醫療、環保、通訊、智能交通、監控、語音、排隊機、POS、數控機床、地鐵、金融、石化、物探、野外等等。
優勢對比：
普通PC機主要是民用級的，在物理環境的要求并不是很高。工控機一般使用在環境比較惡劣的地方，對數據的安全性要求也更高，所以工控機通常會進行加固、防塵、防潮、防腐蝕、防輻射等特殊設計。
功能：工控機是特定需求， 具備特定功能， 而普通PC機主要是滿足大眾需求， 具有多種功能;
穩定可靠性：工控機對穩定性的要求是非常高的，普通PC機強調的功能滿足，性能夠前衛，穩定性遠不如工控機。至于使用壽命得看產品各方面的配置了。在可靠性方面，工控機具有在粉塵、煙霧、高/低溫、潮濕、震動、腐蝕和快速診斷和可維護性，其中 MTTF(平均失效前時間)10萬小時以上，而普通PC機的MTTF(平均失效前時間)僅為10000～15000小時。
散熱方案：工控機主板講究散熱效率， 普通PC機側重于外觀;
實時性：工控機對工業生產過程進行實時在線檢測與控制，對工作狀況 的變化給予快速響應，及時進行采集和輸出調節(看門狗功能這是普通PC所不具有的)，遇險自復位，保證系統的正常運行。
擴充性：工控機由于采用底 板+CPU卡結構，因而具有很強的輸入輸出功能，多可擴充20個板卡，能與工業現場的各種外設、板卡與控制器、視頻監控系統、車輛檢測儀等相連，以完成各種任務。
兼容性：工控機能同時利用ISA與PCI等資源，并支持各種操作系統，多種語言匯編，多任務操作系統。
價格：
工控機是特定需求的， 生產量并不多， 同層次的工控機在價格上要比普通計算機偏貴。普通主板很多時候都是靠價格打天下。
優化方向：
核心功能：普通PC機優化方向是性能和價格;工控機優化方向是耐惡劣環境，高可靠性
結構：普通PC優化方向是易于組裝，使用便捷;工控機是易于維護，耐沖擊振動
電源：普通PC是靜音，高效，低價;工控機是可靠、耐用甚至冗余
存儲：普通PC是高速低價，工控機是高可靠，容錯，數據可恢復
外觀：普通PC是美觀，輕便，經濟;工控機是結實，牢固，有安裝固定裝置，有減震設計，防干擾防塵甚至防爆。
結構：普通PC優化方向是易于組裝，使用便捷;工控機是易于維護，耐沖擊振動
電源：普通PC是靜音，高效，低價;工控機是可靠、耐用甚至冗余
存儲：普通PC是高速低價，工控機是高可靠，容錯，數據可恢復
外觀：普通PC是美觀，輕便，經濟;工控機是結實，牢固，有安裝固定裝置，有減震設計，防干擾防塵甚至防爆。